這是（shì）2500萬年前的化（huà）石，這些化石結構反映了一個史前農場的種種特征：莊稼根據（jù）一個複雜的計劃安排種植及收割。收割的材料（liào）散落在地上，分析表明，該物（wù）種是一（yī）種農作物，隻（zhī）有種植時它才會成長。

這是（shì）在地下和微觀尺度下的農業，遠比（bǐ）由人類農耕更古老（lǎo）：2500萬年前，智人甚至還不存在（zài）。

然而，耕種這些古老的地塊的（de）卻是白蟻，它們收獲的是真菌。

在化石（shí）中發（fā）現白蟻的花園，是（shì）地球最古老的農耕實（shí）物證據。化石在坦桑（sāng）尼亞西（xī）南部的魯（lǔ）誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕捉到了白蟻和真菌進（jìn）化耦合的記錄…並使我們能夠追溯到（dào）這種（zhǒng）古老的共生關係，”埃裏克•羅伯茨，澳大利亞詹姆斯庫克大學的地（dì）質學家說到，“新的化石（shí）幫（bāng）助我們校準我們的進化時鍾，並（bìng）利用它們來更（gèng）好地理解這種共生（shēng）是什麽時候（hòu）發展起來的，現在我們認為這（zhè）大概是3100萬年（nián）前的事（shì）了。”

在非洲，有大量可食用（yòng）的（de）“白蟻菇”，它們伴隨著白蟻產生而聞（wén）名。但直到20世紀中葉歐洲的科學家才意識到在這（zhè）些白（bái）蟻菇內發生了（le）什麽（me）事（shì）情。當研究者們仔細檢（jiǎn）查高聳的白蟻丘時，看到（dào）白蟻菇充滿了數十個（gè）互（hù）相（xiàng）交錯的空間，高度甚至比一（yī）個人還高（gāo），通過這個蟻丘，研究者發現白蟻並不是吃真菌，而是在培養它們。

原來，白蟻與真菌存在著“專性共生關係（xì）”，這意味著沒有對方就（jiù）不能存在（zài）。白蟻把難消化的植物材（cái）料咀嚼（jiáo）並形成細小的顆粒，這些顆粒能培養微小（xiǎo）的真菌孢子（zǐ）。當蘑菇熟了，白（bái）蟻就收割食用。真菌分解了植物中（zhōng）的酶，使白蟻能吃到以前無法消化（huà）的食物。一個俄亥俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態係統中，百分之九十的幹木都是通過這種方式發酵腐殖的。

以前的分（fèn）子生物學家（jiā）用線粒體（tǐ）DNA來（lái）追蹤這一關（guān）係的進化，根源追溯到介於25到3000萬年（nián），但研究這些現象的科學家並沒獲得任何物（wù）證（zhèng）確定古白蟻（yǐ）農場的日期。最古老的化石（shí）白蟻從晚（wǎn）中新世，不到1000萬年。

也有研究（jiū）學者特別研究東非裂穀（gǔ）係統的演化曆史。魯誇盆地，縱橫交錯的峭壁，提供了關（guān）於該地區和居住在那裏的人的豐富信息。從（cóng）一個2500萬歲的層化（huà）石（shí）顯示氣候變得幹燥（zào）的證據，一個景（jǐng）觀，變成（chéng）了草（cǎo）地，構造活動撕裂了居民腳下的土地。

那時候出現了兩個白蟻化石農場。

保存完好的巢孔與（yǔ）今天的白蟻居住的地方極為相似，每（měi）一個顆（kē）粒（lì）飼料室有幾（jǐ）個壘球大小，裝滿了真菌和植物材（cái）料化石，並被雕刻成一個個相同的複雜形狀，研究人員認為這些（xiē）白蟻（yǐ）丘的（de）年齡與周（zhōu）圍2500萬歲的石頭一樣老。

另外，研究人員說到（dào），耕種是白蟻在快速變化（huà）的環境中得以繁衍的原（yuán）因。生態係統（tǒng）不停轉變（biàn），從茂密的雨（yǔ）林到幹涸的草原，真菌基本上為白蟻提供更有效地利用木本植物材（cái）料的能力。成為農民（mín）後，這些白蟻能更好地在不同的生（shēng）態係統中取得成功，並迅速在整個大陸傳播。

他們不是唯（wéi）一這樣做的生物。切葉蟻在美（měi）洲已飼養殘葉並馴化真菌長（zhǎng）達（dá）大（dà）約1000萬年。豚草甲蟲也食用它們自己（jǐ）培養的真菌。

“我認（rèn）為這告訴我們一些（xiē）關於社（shè）會昆（kūn）蟲的智慧，”研究人員說, “農業為他（tā）們提供了進化（huà）優勢和優質食品的來源。”

人類在24,988,000年後才找到了同樣的策略。