這是2500萬年前的化石，這些化石結構反映了一個史前農場的種種特征：莊稼根據一個（gè）複雜的（de）計劃安排種植及收割。收（shōu）割的材料散落在（zài）地上，分析（xī）表明，該物種是一種（zhǒng）農作物，隻有種植時它才會成長（zhǎng）。

這是在地下和微觀尺（chǐ）度下的農業（yè），遠（yuǎn）比由人類農耕更古老（lǎo）：2500萬年前，智人甚至還不存在。

然而，耕種這些（xiē）古老的地塊的卻是（shì）白蟻（yǐ），它們收獲的是真菌。

在化石中發現白蟻的（de）花園，是地球最古老的（de）農耕實物證據。化石在坦桑尼亞西南部的魯誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕（bǔ）捉到了白蟻和真菌進化耦合的記錄…並使我們能夠追溯到（dào）這種古老的共生關係，”埃裏克•羅伯茨，澳大利亞（yà）詹姆斯庫克大學的地質學家說到，“新（xīn）的化石幫助我們校準（zhǔn）我們的進（jìn）化時鍾（zhōng），並（bìng）利用它們來更好地理解這種共生是什麽時候發展起來的，現在我們認為這大概（gài）是3100萬年前的事了。”

在非（fēi）洲，有大量可食用的“白蟻菇”，它們伴隨著白蟻（yǐ）產生而聞名。但直到（dào）20世紀中葉歐洲的科學家才意識到在這些（xiē）白蟻菇內發生（shēng）了什麽事情。當研（yán）究者們仔細檢查高聳的（de）白蟻（yǐ）丘時，看到白蟻菇（gū）充滿了數十個互相交錯的空間，高度甚至比一個人還高，通過這個蟻丘，研究者發現白蟻並不是吃真菌，而是在培養它們。

原來，白蟻與真菌存在著“專性共生關係”，這意味著（zhe）沒有對方就（jiù）不能存在。白蟻把難（nán）消化的植（zhí）物材料（liào）咀嚼並形成細小的顆粒，這些顆粒能培養（yǎng）微小的真菌孢（bāo）子。當蘑菇熟了，白蟻（yǐ）就收割食用。真菌分（fèn）解了植物中的酶，使白蟻能吃到以前無法消化的食物。一個俄（é）亥（hài）俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態係統中，百分之（zhī）九十的（de）幹木都是通過這種方式發酵腐殖的。

以前的分子生物學家用線粒體DNA來追蹤這一關係的進化，根源（yuán）追溯到介於25到（dào）3000萬年，但研究這些現象的科（kē）學家並沒獲得任何（hé）物證確定古白蟻農場的日期。最古老的化石白蟻從晚中新世，不到1000萬年。

也有研究學（xué）者特別研究東非裂穀係統的演化曆史。魯誇盆地，縱橫交錯的峭（qiào）壁（bì），提供了關於該地區和居住在那裏的人的豐富信息。從一個2500萬歲的層化石顯（xiǎn）示（shì）氣候變得幹燥的證據，一（yī）個（gè）景觀，變成了草地，構造活動（dòng）撕裂了居民腳下的土地。

那時候出現了兩個白蟻化石農場。

保存完好（hǎo）的巢孔與今天的白蟻居住的地方極為相似，每一個顆粒飼料室有幾個壘球（qiú）大小，裝滿了（le）真菌和植物材料（liào）化石，並被雕刻成一個個相同的複雜形（xíng）狀，研（yán）究人員認為這些白蟻丘的年齡與周圍2500萬歲的（de）石頭一樣老。

另（lìng）外，研究人員說到，耕種是白蟻在快速變化的環境中得以繁衍的原因。生（shēng）態係統不停轉變，從茂密的雨林到幹涸的草原（yuán），真菌基本上為白蟻提供更有效地利用木本植物（wù）材料（liào）的能力。成為（wéi）農民後，這些白（bái）蟻能更好（hǎo）地在不同的生態係統中取得成功，並迅速在整個大陸傳播。

他們不是（shì）唯一這樣做（zuò）的生物。切葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真菌長達（dá）大約（yuē）1000萬年。豚草甲蟲也食用它們（men）自己培養的真菌。

“我認為這（zhè）告訴我們一些關於社會昆蟲的智慧，”研究人員說, “農業為他們（men）提供了進化優勢（shì）和優質食品的來源。”

人類在（zài）24,988,000年後才找到了同樣的策略。