如何區分螞蟻和白蟻？

陸地昆蟲之王：螞（mǎ）蟻

如果周圍有昆蟲活動的話（huà），你可以做個小小的統計，你會發現，大多數情（qíng）況下，你（nǐ）看到最多的就是螞蟻！當然，前（qián）提是你要把所有的螞（mǎ）蟻都認出來，因為有些螞蟻看起（qǐ）來不太像螞蟻，比如（rú）它們群體中的生殖蟻。

生殖蟻是有（yǒu）翅膀（bǎng）的螞蟻，這對翅（chì）膀是它們飛向遠方、開創新巢群的工具——每年固（gù）定的季節，生殖蟻都會爬出巢穴，在空中交配，然後（hòu）雄蟻會在筋疲力盡地（dì）死（sǐ）去，而雌蟻（yǐ）則會選擇一個合適的地方，在那裏開掘巢穴，繁育後代。

這時候（hòu）的雌蟻會折斷翅膀，成為蟻後，它所哺育出（chū）的第一批螞蟻（yǐ）都是工蟻，之後，有些種類的螞蟻還能產生兵蟻，等巢穴成（chéng）熟（shú）後才能產生生殖（zhí）蟻（yǐ）。

螞蟻在距今不超過1.2億年的早白堊紀演化（huà）成功，其祖先（xiān）很可能是土（tǔ）棲蜂類（lèi），所以它們長了一張“蜂臉”。

螞蟻因細（xì）致的社會分（fèn）工而立足（zú）昆蟲界，成為真正意（yì）義上的統治（zhì）者，沒有其他（tā）昆蟲能夠撼動它們的（de）統治地（dì）位——據（jù）估計，它（tā）們占到了世界動物（wù）總重量的10%，與人類總重量大體相當。在雨林，螞蟻可以（yǐ）達到動物總量的15%–20%，每公頃土地中就含有（yǒu）800萬隻螞蟻和100萬隻白蟻。

螞（mǎ）蟻是陸地無脊椎動物（wù）的主要捕食者，不管（guǎn）是蚯蚓還是昆蟲，不管它們有尖牙利齒還是巨螯（áo）毒針，隻要螞蟻能追得上、夠得到，就會傾巢（cháo）而出（chū），毫不猶豫地發起攻擊，將它們殺死肢解，最終搬回巢穴作（zuò）為幼蟲的口（kǒu）糧。

更有一類號稱（chēng）行軍（jun1）蟻的螞蟻，專以遊獵（liè）為生，數以萬計的工蟻們如同一條小溪（xī），緩緩流動，兵蟻在外圍警戒，工蟻則在內部行進，“水流”所到之處鳥獸（shòu）也退避三舍。

而在雨林（lín），一些昆蟲為了避開螞（mǎ）蟻，甘願選擇螞蟻（yǐ）很少活動的夜間出來活動。螞蟻也是生（shēng）態係統的清潔工：它們撿走所有可以吃的東西，甚至人掉落的頭發上的油脂也不放過。它們因此得了一個“昆（kūn）蟲拾荒者（zhě）”的綽（chāo）號。螞蟻對土壤的（de）影（yǐng）響也非常顯著，蟻巢不斷產生的糞便是土壤的（de）肥料，四通八達的通（tōng）道也曾強了土壤的透氣性，同時還在巢穴中造成了獨立的小氣候，使得大量的土壤昆（kūn）蟲（chóng）能在其中生存（cún）。螞蟻將泥土從（cóng）地下（xià）帶上地表，所翻動的泥土總量絲毫不比蚯蚓遜色。

螞蟻甚至有能力幹預植被（bèi）的分布，改變（biàn）地表的景觀。在拉丁美洲熱（rè）帶（dài）地區，吃植物和（hé）種蘑菇（gū）的切葉蟻是當地主（zhǔ）要的食草動物，其威（wēi）力不亞於草原上的牛羊。我的朋友、著名（míng）的螞蟻攝影師亞曆山（shān）大·魏爾德（Alex Wild）博士曾經感歎：“我對於它們（切葉（yè）蟻）是既愛又恨，它們真的是非常（cháng）有趣的生物，但是它們也會做出諸如在一夜之間搬走我整個菜園（yuán）的事情（qíng）。

即使在衛星地圖上也清晰（xī）地看到龐大的蟻巢和周邊荒蕪的景象，以至於很多螞蟻研究者是對著“Google地球（qiú）”的衛星照片尋找切葉蟻老巢的。這些勤勞的小昆蟲一直在以自己的方式影響著整（zhěng）個地表生物圈。

地下的纖維分解者：白蟻

白蟻也被稱為“蟻”，但它們和螞蟻是完全不同的兩碼事，盡管我們也能（néng）在白蟻巢穴中找到工蟻、兵蟻、有翅生殖蟻和蟻（yǐ）後，但是，我們還能找到蟻王！白蟻的雄蟻（yǐ）可沒有像螞蟻的雄蟻（yǐ）那樣在交配後悲慘地死去，相反，它要和蟻後相伴一生。

白蟻是蟑螂的近親，要（yào）比螞蟻古老得（dé）多，它們剛剛經曆（lì）了近幾百年來最慘痛（tòng）的事件（jiàn）——它們曾經（jīng）引以為傲的宗門，昆蟲（chóng）分（fèn）類學上的名門——等翅目（Isoptera）在2007年被因伍德（Inward）等人撤銷，所有的白蟻被歸入了蟑螂家族，成為了名副其實的（de）社會性（xìng）蟑螂。

盡管螞蟻和（hé）白蟻起源不同，但社會結構卻極為相似，這類不同（tóng）起源（yuán）的生物向類似方向演化的現象，被稱為趨同進化。

如果我們深入觀察，就（jiù）會發（fā）現螞蟻和白蟻之間存在著諸多不同。

螞蟻的體色（sè）一般比較深，褐色和黑色最為常見，有時會（huì）有紅（hóng）色和黃色，極少見其它顏色；而白蟻則主要是淺色的（de），偶有黑色，但極不常見。

白（bái）蟻（yǐ）的體壁薄，隻有頭部和靠近頭部的少量背板是堅硬的，肚皮都很柔軟。螞蟻的（de）觸角第一節很長，結（jié）果看起來如同兩條腿一樣（yàng），而白蟻的觸角則很均勻，呈現出“念（niàn）珠狀”。

如果（guǒ）繼（jì）續深入比較，盡管螞蟻和白蟻的工蟻（含兵蟻）都不能（néng）生育，但是螞（mǎ）蟻的工蟻是發育（yù）不良的雌性，而在白（bái）蟻的（de）工蟻中，既有雌性又有雄性。

還（hái）有，螞蟻要經過卵、幼（yòu）蟲、蛹和成蟲四個階段，屬於“完全變態（tài）發育”的昆蟲，從成蟲開始才（cái）負責打理巢穴事務；而白蟻隻經曆卵、若蟲和成蟲三個階段（duàn），是“不完全變態發育”的昆蟲，它們從若蟲就開始幹活了——白蟻巢（cháo）穴中（zhōng）是有大量“童工（gōng）”的。

白（bái）蟻也（yě）是生態係統（tǒng）中的狠（hěn）角色，它們能利用體內共生的微生物分（fèn）解極難消化的木質纖維素（sù）。這些小動物日夜不停（tíng）地啃食倒伏的木頭、將木料運入地下，避免了植物腐敗對生（shēng）態係統造成（chéng）的影響。

但是（shì）這些（xiē）小動物太勤快（kuài）了，以（yǐ）至於熱帶地區的土著居（jū）民不得不頻繁地蓋房子（zǐ）——那些木房很快就會因為白（bái）蟻的工作而坍塌……在我國也有“千裏之堤潰於蟻穴（xué）”的說法，不過好在白蟻沒有像螞蟻那樣開發出（chū）抵禦嚴寒的手段，重災（zāi）區往往隻在較溫暖（nuǎn）的地區。

但是你也許想不到，盡管大多數現代白蟻是嚴格的素食主義者，但一些原始的（de）種類，比如澳洲的達爾文澳白蟻（Mastotermes darwiniensis）幾乎是雜食動物，而且在很多地（dì）方都報道白蟻有過分解和啃食（shí）骨骼的行為。

不久前，我們在距今1.95億年的早侏羅世（shì）恐龍骨骼化石（shí）上曾經發現（xiàn）過有奇（qí）怪（guài）的生物遺跡纏繞（rào），經過對（duì）比後，我們認為最可（kě）能的造（zào）跡者就是白蟻。

在之前的一些研究中也曾在恐龍骨骼上發（fā）現了（le）白蟻的齒（chǐ）痕。也許在恐龍時代、甚至更早的時期，螞蟻（yǐ）尚未演化完成（chéng），一部分（fèn）白蟻種類很可能如今天的螞蟻一般（bān），作為動物屍（shī）體的分解者而存在。