這是2500萬年前的化石，這些化石結構反（fǎn）映（yìng）了（le）一（yī）個史前農場的種種特征：莊稼（jià）根據一個複雜的計劃安排種植及收割。收（shōu）割的（de）材料散落（luò）在地上，分析表明，該物種是一（yī）種農作（zuò）物，隻有種植時它才會成長。

這是在地下（xià）和微（wēi）觀尺度下的農業，遠比由人類農（nóng）耕更古老：2500萬年前，智人甚至還不存在。

然而，耕種（zhǒng）這（zhè）些古老的地塊的卻是（shì）白蟻，它們收獲（huò）的是真菌。

在化石中發現白蟻的（de）花園，是地球（qiú）最古老的農耕實物證（zhèng）據。化石在坦桑尼（ní）亞西南部的魯（lǔ）誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕捉到了白蟻和真菌進化耦合的記（jì）錄…並使我們能夠追（zhuī）溯到這種古老的共生關係，”埃裏克•羅（luó）伯茨，澳大利亞詹姆斯庫克（kè）大（dà）學（xué）的地質學（xué）家說到，“新的化（huà）石幫助我們校準我們的進化時鍾，並利用它們來更好地（dì）理解這種共生是什麽時候發展起（qǐ）來（lái）的，現在我們（men）認為這大概是3100萬年前的事了。”

在非洲，有大量可食用的（de）“白蟻菇”，它們伴隨著白蟻產生而聞名。但直（zhí）到20世紀中葉歐洲（zhōu）的（de）科學家才意識到在這些白蟻菇內發生了什麽事情。當研究者們仔細檢查高聳的（de）白蟻丘時，看到（dào）白蟻菇（gū）充滿了數十（shí）個互相交錯的空（kōng）間，高度甚至比一個人還高，通過這（zhè）個蟻丘，研究者發現（xiàn）白蟻並不是吃真菌，而是在培養它們。

原來，白蟻（yǐ）與真菌（jun1）存在著“專性共生關係”，這意味著沒有對方就不（bú）能存在。白蟻把難消化的植物材料咀嚼並（bìng）形成細小的顆粒（lì），這些顆粒能培養微小的真菌（jun1）孢子（zǐ）。當蘑菇熟了，白（bái）蟻就收割食用。真（zhēn）菌分解（jiě）了植物中的酶（méi），使白蟻（yǐ）能吃到以前無法消化（huà）的食物。一個俄亥俄大學古生物學家發（fā）現，在半幹旱草原生態係統中，百分（fèn）之九十的幹木都是通過這種方式發酵腐殖的。

以前的分子生物學家用線粒體DNA來追蹤這一關（guān）係的進化，根源（yuán）追溯到（dào）介於25到（dào）3000萬年，但研究這些現象的科學家並沒獲得任何物證確定古白蟻農（nóng）場的日期。最古老的化石白蟻從晚中新世，不到1000萬（wàn）年。

也有研究學者特別研究東非裂穀係統的演化曆（lì）史。魯誇盆地，縱橫交（jiāo）錯的峭壁，提供了關於（yú）該地區和居住（zhù）在那裏的人（rén）的豐富（fù）信息。從一個2500萬歲的層化石顯示氣候變得幹燥的證據，一個景觀，變（biàn）成了草地（dì），構造活動撕裂（liè）了居民腳下的土地。

那（nà）時候出現了兩個白蟻化石農（nóng）場。

保存完好的（de）巢孔與今天的（de）白蟻居住（zhù）的地（dì）方（fāng）極為相似，每一個顆粒（lì）飼料室有幾個壘球大小，裝滿（mǎn）了真菌和植物材料化石（shí），並（bìng）被雕刻成（chéng）一個個（gè）相同的（de）複雜形狀，研究人員認為這些白蟻丘的年齡與（yǔ）周（zhōu）圍2500萬（wàn）歲的石頭一樣老。

另外（wài），研究人員說到，耕種是白蟻在快速變化的環境中得以（yǐ）繁（fán）衍的原因。生態係統不停轉變，從茂密的雨林到幹涸的草原，真菌基本上為白蟻提供更有效（xiào）地利用木本植物材料的能力。成為農民（mín）後，這些白蟻能更好地在不同的（de）生態係統（tǒng）中取得成功，並迅速在整個大陸傳播。

他們不是唯一這樣（yàng）做的生（shēng）物。切葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真菌長達大約1000萬年。豚草甲蟲也食（shí）用它（tā）們自己培養的真菌（jun1）。

“我認為這告訴我們一（yī）些關於社會昆蟲的智慧，”研究人員說, “農業為他們提供了（le）進化優勢和優質食品的來源。”

人類在（zài）24,988,000年後才（cái）找到（dào）了同樣的策略。