這是2500萬年前的化石，這些化（huà）石結（jié）構反映了一個史前（qián）農場的種（zhǒng）種特征：莊（zhuāng）稼根據一個複雜的計劃安排種植及收割。收割的材（cái）料散落在地上，分析表明，該物種是一種農（nóng）作物，隻有種植時它才會成長。

這是（shì）在地下和（hé）微觀尺度（dù）下的農（nóng）業，遠比由人類農耕更古老：2500萬年前，智人（rén）甚至還不存在。

然而，耕種這些古老的地（dì）塊的卻是白蟻，它們收獲的是真菌。

在化石中發現白（bái）蟻的（de）花園，是地球最古老的農耕（gēng）實物證據。化石在坦桑尼（ní）亞西南部的魯誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕捉到（dào）了白蟻和真菌進化耦合的記錄…並使我（wǒ）們能（néng）夠追溯到這種古老的共生關係（xì），”埃裏克•羅伯茨，澳大利亞詹姆斯庫克（kè）大（dà）學的地質學家說到，“新的化石幫助我們（men）校準我（wǒ）們的進化時鍾，並（bìng）利用它們來更好地理（lǐ）解這種共（gòng）生是什麽時候發展起來的，現在我們認為（wéi）這大概是3100萬年前的事了。”

在非洲，有大量可食用的“白蟻菇”，它們伴隨著（zhe）白蟻（yǐ）產生而聞（wén）名。但直到20世紀中葉歐洲的科學家才意識到在這（zhè）些白蟻菇內發生（shēng）了什麽事情。當（dāng）研究者們仔細檢查（chá）高聳的（de）白蟻丘時，看（kàn）到白蟻菇（gū）充（chōng）滿了數十個互相交錯的空間，高度甚（shèn）至（zhì）比一個人還高，通過這個蟻丘，研究者發現白蟻並不（bú）是吃真菌，而是在培養（yǎng）它們。

原來，白蟻與真菌存在著“專性共（gòng）生（shēng）關係”，這（zhè）意味著沒有對方就不能（néng）存在。白蟻把難消化的植物材料咀嚼並形成細小的顆粒，這（zhè）些顆粒能培養（yǎng）微（wēi）小的真菌孢子。當蘑菇熟了，白蟻就（jiù）收割食用。真菌分解了植物中的酶，使白蟻能吃到以（yǐ）前無法（fǎ）消化的食物。一個俄（é）亥俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態係統中，百分之九十的幹（gàn）木都是通過（guò）這種方式發酵腐殖的。

以前的分子生物學家用線粒體DNA來追蹤這一關係的進化，根（gēn）源追溯到介於25到3000萬年，但研究（jiū）這些現象（xiàng）的科（kē）學（xué）家並沒（méi）獲得任何物證確（què）定（dìng）古（gǔ）白蟻農場的日期。最古（gǔ）老的化石白蟻（yǐ）從（cóng）晚中新世，不到1000萬年。

也有研究學（xué）者特（tè）別研究東非裂穀係統的（de）演化曆（lì）史。魯誇盆地，縱橫交錯的峭壁，提供了（le）關於該（gāi）地區（qū）和居住在那裏的人的豐富（fù）信息。從一個2500萬歲的（de）層化石顯示氣（qì）候變得幹燥的證據，一個景觀，變成了草地，構造活動撕裂了居民腳下（xià）的土（tǔ）地。

那時候（hòu）出現了兩（liǎng）個白蟻化石農場。

保存完好的巢孔（kǒng）與今天的白蟻居住的地方極為相似，每一個顆粒飼料室有幾（jǐ）個（gè）壘球大小，裝滿了真菌和植物材料化石，並被雕刻成一個個（gè）相同的複雜形狀，研究（jiū）人員認為這些白蟻丘的（de）年齡（líng）與周圍2500萬歲的石頭一（yī）樣老。

另外（wài），研究（jiū）人員說到，耕種是白蟻在快（kuài）速變化的環境中得以（yǐ）繁衍的原因。生態係統不停轉變，從茂密的雨林到幹涸的草原（yuán），真菌（jun1）基本（běn）上為白蟻提供（gòng）更有效地利用木本植物材料的能力。成為農民後，這些白蟻能更好地在不同的生態係統中取得（dé）成功，並迅速在整個大陸傳播。

他們（men）不是唯一這樣做的生物。切葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真菌長達大約1000萬年（nián）。豚草甲蟲（chóng）也（yě）食用它們自己培養的真菌。

“我（wǒ）認為這告訴我們（men）一些（xiē）關於社會昆蟲的智慧，”研（yán）究人員說, “農業為他們提供了進化優勢和優質食品的（de）來源（yuán）。”

人類在24,988,000年後才找到（dào）了同（tóng）樣（yàng）的策略。