如何（hé）區（qū）分螞蟻和白（bái）蟻？

陸地昆蟲之王：螞蟻

如果周圍有昆蟲活動的話，你可以做個小小的統計，你會發現（xiàn），大多數情況下，你看（kàn）到最多的就是螞蟻！當然（rán），前提是（shì）你要把所有的螞蟻都認出來，因為有些螞蟻看起來不太像（xiàng）螞蟻，比如它們群體中的生殖蟻。

生殖蟻是有（yǒu）翅膀的螞蟻，這對翅膀是它們飛向遠方、開創新巢群的工具——每年固（gù）定的季節，生殖（zhí）蟻都會爬出巢穴，在空中交配，然後雄蟻會在筋疲（pí）力盡地死去，而雌蟻則會選擇一個合適的地方，在那裏開（kāi）掘（jué）巢穴，繁育後代。

這（zhè）時候的雌蟻會折斷翅（chì）膀，成為蟻後，它所哺育出的第一批螞蟻都是工（gōng）蟻（yǐ），之後，有些種類的螞蟻還（hái）能產生（shēng）兵蟻，等巢（cháo）穴成（chéng）熟後才能產生生殖（zhí）蟻。

螞蟻在距今不超（chāo）過（guò）1.2億年的早白堊紀演化成功，其祖先很可能是土棲（qī）蜂類，所（suǒ）以它們長了一張“蜂臉”。

螞蟻因細致的（de）社會分工（gōng）而立足昆蟲界，成為（wéi）真正意義上的統治者，沒有其他昆蟲能夠撼動它們的統（tǒng）治地位——據估計（jì），它們占到（dào）了世界動物總重量的10%，與人類總重量大體相當。在雨林，螞蟻可以（yǐ）達到動物（wù）總量的（de）15%–20%，每（měi）公頃土（tǔ）地中就（jiù）含有800萬隻螞蟻和100萬隻白蟻。

螞（mǎ）蟻（yǐ）是陸地無脊椎動物的（de）主要捕食者，不（bú）管是蚯蚓還是昆蟲，不管（guǎn）它們有尖牙利齒還是巨螯毒針，隻要螞蟻能追得上、夠得到，就會傾（qīng）巢而出，毫不猶豫地發起攻擊，將它們殺死肢解（jiě），最終搬回巢穴作為幼蟲的口糧。

更有一類號稱（chēng）行軍（jun1）蟻的螞（mǎ）蟻，專以遊獵為生，數以萬計的工蟻們如同一條小溪，緩（huǎn）緩（huǎn）流動，兵蟻在外圍警戒，工蟻（yǐ）則在（zài）內部（bù）行進（jìn），“水流”所（suǒ）到之處鳥獸也退避三舍。

而在雨（yǔ）林（lín），一些昆（kūn）蟲為了避開螞蟻（yǐ），甘願選擇螞蟻很少活動的夜間出來活動。螞蟻也是生態係統（tǒng）的清潔工：它們撿走所有可以（yǐ）吃的（de）東西，甚至人掉落的頭發上的油脂也不放過。它們因此得了一個（gè）“昆蟲拾荒者”的綽號。螞蟻對土壤的影響（xiǎng）也非常顯著，蟻巢（cháo）不斷產生的糞便是土壤（rǎng）的肥料，四通（tōng）八達的通道也曾強了土壤的透氣性，同（tóng）時還在巢（cháo）穴中造成了獨立的小氣候，使得大量的土壤昆蟲能在其中生存。螞蟻將（jiāng）泥土從地下帶上地表，所翻動的泥（ní）土總量絲毫不比蚯（qiū）蚓（yǐn）遜色。

螞（mǎ）蟻甚至有能力幹預植被的分（fèn）布，改變地表的（de）景觀。在拉丁美洲熱（rè）帶地區，吃植（zhí）物和種（zhǒng）蘑菇的切葉蟻是當地（dì）主要的食草動物（wù），其威（wēi）力不（bú）亞（yà）於（yú）草原上的（de）牛羊。我的朋友、著名的螞蟻攝影師亞曆山大（dà）·魏爾（ěr）德（Alex Wild）博士曾經感歎：“我（wǒ）對於它們（切葉（yè）蟻（yǐ））是既愛又恨，它（tā）們真的是非常有趣的生物，但是它們（men）也會做出諸如（rú）在一夜之間搬走我（wǒ）整個菜園的事（shì）情。

即使在衛星地圖上也清晰地（dì）看到龐大的蟻巢和周（zhōu）邊荒蕪的景象，以至於很多螞（mǎ）蟻研究者（zhě）是（shì）對著“Google地球”的（de）衛星照片尋（xún）找切葉蟻老巢的。這些勤勞的小昆蟲一直在以自己的方式（shì）影響著整個地表生物（wù）圈。

地下（xià）的纖維（wéi）分解者：白蟻

白蟻也被稱為“蟻”，但（dàn）它們和螞蟻是完（wán）全不同的兩碼事，盡管我們也能在白蟻巢穴中找到工蟻、兵蟻、有翅生殖蟻和蟻後，但（dàn）是，我們還（hái）能找到蟻王！白蟻的雄蟻可沒有像螞蟻的雄蟻那樣在交配後悲慘地死去，相反，它（tā）要（yào）和蟻後相伴一生。

白蟻是蟑螂（láng）的近親，要比螞蟻古老得多，它們剛剛經曆了近幾百年來最慘痛的事件——它們曾經引以為（wéi）傲的宗門（mén），昆蟲分類學（xué）上（shàng）的名門——等翅目（Isoptera）在2007年（nián）被因伍德（Inward）等人撤（chè）銷，所有的白（bái）蟻被歸入了蟑螂家族，成為（wéi）了名副其實的社會（huì）性蟑（zhāng）螂。

盡管螞蟻和白蟻起源不同，但社會結構卻極為（wéi）相似，這類不同起源的生物向類似方向演化的現象，被稱為趨同進化。

如果我們深入觀察，就會發現螞蟻和白蟻之間存在著諸多不同。

螞蟻的體色一般比較深，褐色和黑（hēi）色最為常見，有時會有紅（hóng）色和黃色，極少見其它顏色；而白蟻則主要是淺色的，偶（ǒu）有黑色，但極不常見（jiàn）。

白蟻的體壁薄，隻有頭部和靠近（jìn）頭部的少量背（bèi）板是堅硬的，肚皮（pí）都很柔軟。螞蟻的觸角第一節很（hěn）長，結果看（kàn）起來如同兩條腿一樣，而白蟻的觸角則很均勻，呈現出“念珠狀（zhuàng）”。

如果繼續深入比較，盡管螞蟻和白蟻的工蟻（含兵蟻）都不能生育，但是螞蟻的工蟻是發育不良的雌（cí）性（xìng），而在白蟻的（de）工蟻中，既有雌性又有（yǒu）雄性。

還有，螞蟻要（yào）經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四（sì）個階段，屬於（yú）“完全變態發育”的昆蟲，從成蟲開始才負責（zé）打理巢穴（xué）事務；而白蟻隻經曆（lì）卵、若蟲和成蟲三個階段，是“不完（wán）全變態發育”的昆蟲，它（tā）們從若蟲就（jiù）開始幹活了——白蟻巢穴中是有（yǒu）大量“童工（gōng）”的。

白蟻也是生態係統中的狠角色，它們能利用體內共生的微生物分解極難消化的木質纖維素。這些小動物日夜（yè）不停地啃食倒伏的木頭、將木料運入地下，避（bì）免了植物腐敗對生態係統造成的影（yǐng）響。

但是這些小動物（wù）太勤快了，以至於熱帶地區的土著居民不得不頻繁地蓋房子——那些木房很快就會因為白蟻的工作而坍塌……在我國也（yě）有“千裏之堤潰於（yú）蟻穴”的說法，不過（guò）好在白蟻沒有像螞蟻那樣開發出抵禦嚴寒（hán）的手段，重災區往往隻在較溫暖的地區。

但是你（nǐ）也許想不到，盡管大多數現代白蟻是嚴格的素食主義者，但一些原始的種類，比（bǐ）如澳洲的（de）達爾文澳白蟻（Mastotermes darwiniensis）幾乎是雜食動（dòng）物，而且在很多地方（fāng）都報道白蟻有過分（fèn）解和啃食（shí）骨骼的行為。

不久前（qián），我們在距今1.95億年的早侏羅世恐龍骨骼化石上曾經發現過有奇怪（guài）的生（shēng）物遺跡纏繞（rào），經過對（duì）比後（hòu），我們認為最可能的造跡者就是白蟻。

在之前的一些研究中也曾在恐龍（lóng）骨骼上發現了白蟻的齒痕（hén）。也許在恐龍時代、甚至更早的時期，螞蟻（yǐ）尚未演化完（wán）成，一部分白蟻種類很可能如（rú）今天的螞蟻一般，作為（wéi）動物屍體的分解者而存在。